Stella cuscino

Nome scientifico : Culcita novaeguineae

Grossa stella di mare molto comune, a forma pentagonale rigonfia, con bracci cortissimi. La colorazione è estremamente variabile: beige, marrone, rosso, giallo, verde, con placche e aculei spesso di colore contrastante con lo sfondo. Diametro 30 cm.
Specie assai comune, diffusa in laguna, nel reef interno e fronte del reef. Si nutre di detrito e di invertebrati sessili, a volte anche di coralli duri (per i quali tuttavia non rappresenta una minaccia). La forma pentagonale la distingue dalla stella cuscino Choriaster granulatus. Culcita schmideliana è molto simile ma vive nell'Oceano Indiano. Nella nostra area esiste un'altra specie non identificata (Culcita sp.), riconoscibile per la forma e il colore delle piastre sulla faccia orale (inferiore).

Organismi associati
Su questa stella di mare si trovano spesso i gamberetti commensali della specie Periclimenes soror. Un pesciolino commensale del genere Carapus può vivere nel sistema digerente, entrando e uscendo dalla bocca.