Pesci pagliaccio

Nome scientifico : Amphiprioninae

I pesci pagliaccio appartengono alla famiglia pomacentridi, tuttavia alcune particolarità del loro aspetto e del comportamento meritano una trattazione più approfondita. Le principali differenze rispetto agli altri pomacentridi sono nella forma delle pinne, tutte piuttosto espanse e arrotondate, compresa la caudale, e nella colorazione. Il colore di fondo varia tra rosa, arancio, rosso, marrone, nero, con linee longitudinali o strie verticali bianche. I pesci pagliaccio vivono in simbiosi obbligata con alcune specie di anemone di mare.
Si tratta di uno dei più noti esempi di simbiosi mutualistica. L'anemone, dotato di tentacoli urticanti, protegge il pesce dai predatori.
Come tutti gli cnidari, possiede nematocisti che se toccate esplodono, iniettando il veleno che contengono nelle carni di qualsiasi aggressore o preda. La reazione è scatenata dal contatto fisico, ed è inibita solo da sostanze presenti nel muco superficiale: due tentacoli dello stesso anemone possono venire in contatto senza attaccarsi. Il pesce pagliaccio è immunizzato contro la puntura dell'anemone per lo spesso strato di muco che lo ricopre. Strofinandosi contro i tentacoli, cattura col proprio muco le sostanze inibenti, e in pratica si mimetizza da tentacolo, perfezionando l'immunità.
A sua volta il pesce pagliaccio difende l'anemone contro i suoi soli nemici naturali: alcune specie di pesce farfalla, mangiatori di cnidari. L'osservazione del pesce che porta del cibo all'anemone è un artefatto dovuto alla cattività in acquario, non è mai stato osservato in ambiente dove il pesce pagliaccio si nutre di plancton, che cattura e ingoia in un boccone, e non afferra mai pezzi di cibo per nasconderli nell'anemone.
Da notare come, in una coevoluzione, i due partner hanno completamente perso la possibilità di vivere da soli. Il pesce pagliaccio ha sviluppato pinne arrotondate e colorate, utili per rendersi evidente nelle lotte per il territorio, ma di ostacolo per il nuoto veloce: non potrebbe fuggire ai predatori se non avesse il rifugio dell'anemone. Questa dal canto suo ha perso la capacità di ritrarsi completamente negli anfratti, e quindi di sottrarsi all'attacco dei pesci farfalla. Si affida completamente al piccolo difensore. Il pesce pagliaccio è immunizzato contro la puntura dell'anemone per lo spesso strato di muco che lo ricopre. Strofinandosi contro i tentacoli, cattura col proprio muco le sostanze inibenti, e in pratica si mimetizza da tentacolo, perfezionando l'immunità.
Alcune forme giovanili di altri pesci ricordano i pesci pagliaccio, nella colorazione e nei movimenti, come il labride Coris gaimard, e il labbradolci Plectorhynchus chaetodonoides.
Le uova, bentoniche, sono deposte sulla roccia accanto al piede dell'anemone, e guardate dal maschio. Questi provvede a ventilarle col movimento delle pinne, e con la bocca trasmette sostanze antibiotiche, e a proteggerle dai predatori. Alla schiusa, la larva entra a far parte del plancton, viene trasportata dalle correnti e al momento di insediarsi sul fondo deve ovviamente trovare un anemone.