Granchi

Nome scientifico : Brachyura

I granchi appartengono al tipo dei crostacei, classe malacostraci, ordine decapodi.
Come tutti gli animali del loro tipo hanno una corazza rigida detta esoscheletro che ricopre tutto il corpo. Le zampe sono articolate e mobilissime, molto efficienti.
Come i gamberi, anche i granchi hanno il corpo suddiviso in due regioni: un cefalotorace (1 - capo + torace), coperto da un carapace rigido, da cui originano le 5 paia di arti principali, di cui il primo e' sempre modificato in chele- 2), e un addome di dimensioni ridotte e ripiegato sotto il cefalotorace. A causa della posizione delle zampe, per molti granchi l'andatura migliore e' una camminata laterale, in qualsiasi direzione (anzi, alcune specie tipicamente ruotano di 180° ogni tanto, per alternare le zampe che spingono e quelle che tirano).
Nel capo vi sono moltissimi organi di senso (3): occhi composti, sferici e montati su peduncoli e mobilissimi, che vedono tutto attorno a se', e antenne con terminazioni sensoriali (tattili, olfattive). Spine sul bordo del carapace (4) ed eventuale rostro sono caratteri utili per l'identificazione. L'addome del maschio ha di solito una forma triangolare, nella femmina e' piu' largo, arrotondato. Le uova (5) vengono poste in incubazione tra l'addome e il cefalotorace, e sono visibili dall'esterno.
Ci sono granchi in ogni ambiente marino, inclusa la spiaggia nella sua parte emersa, rappresentati da moltissime specie. Nonostante cio' molto spesso passano inosservati al subacqueo, o perche' sono molto piccoli, o con colorazioni criptiche, o perche' vivono in associazione stretta con altre specie animali, sulle quali si mimetizzano perfettamente. In immersione bisogna cercarli attivamente, nelle schede di ogni specie, nelle sezioni ecologia e associazioni, diamo informazioni su come trovarli. La maggior parte delle specie ha abitudini notturne. Di notte molti dei loro predatori piu' temibili (essenzialmente pesci) dormono, e il momento e' favorevole per cercare il cibo e accoppiarsi.La riproduzione avviene con un'accoppiamento e una fecondazione interna. Talvolta nei granchi l'accopiamento e' possibile solo al momento della muta. Il maschio, quando individua (dall'odore) una femmina prossima alla muta, la abbraccia con le chele e la tiene con se' nell'attesa del momento propizio.
La femmina porta con se' le uova, attaccate alle appendici dell'addome, fino alla schiusa. Dalle uova fuoriescono larve planctoniche, che solo dopo diverse metamorfosi diventeranno piccoli granchi.
I granchi si riconoscono per il fatto di avere un addome piccolo e ripiegato sotto il corpo dai gamberi (addome corazzato e che termina in una coda) e dai paguri (addome non corazzato). Tra gli anomuri (paguri) i gruppi delle galatee e dei granchi porcellana non portano l'addome dentro una conchiglia vuota, e sono facili da confondere con i granchi. Si riconoscono di solito per la forma allungata, per le antenne allungate e per le chele portate distese in avanti. La posizione delle antenne e antennule anteriore agli occhi distingue i granchi dagli anomuri.
 I crostacei sono il primo gruppo animale (in termini evolutivi) ad avere dei veri arti, molto efficienti per camminare, per difendersi e per manipolare il cibo. Questo spiega il loro successo evolutivo. La posizione dei muscoli, interni rispetto allo scheletro, segue una logica opposta ai vertebrati ma non per questo meno efficiente. 
Lo scheletro esterno presenta un vistoso svantaggio: essendo rigido impedisce all'animale di accrescersi. L'accrescimento sara' possibile solo abbandonando il vecchio esoscheletro e sostituendolo con uno nuovo, col processo chiamato muta.
Il crostaceo esce dalla vecchia corazza con la nuova gia' addosso, appena formata, ancora tenera e estensibile. Poi si rigonfia assorbendo acqua, in modo da dilatare la nuova corazza. Nei primi tempi portera' un abito abbondante, che gradualmente riempira'.

Organismi associati
Molte specie stabiliscono associazioni simbiotiche con coralli duri e molli, echinodermi, spugne.