Celacanti

Nome scientifico : Coelacanthes

I celacanti sono pesci ossei appartenenti all'ordine dei crossopterigi. Fecero la loro comparsa sulla terra nel periodo Devoniano (400.000.000 di anni fa), e scomparvero quasi completamente alla fine del Cretaceo, 65.000.000 di anni fa, contemporaneamente all'estinzione dei dinosauri. Attualmente se ne conoscono due specie viventi.
Sono caratterizzati dall'avere pinne pettorali e ventrali dotate di un peduncolo articolato, quasi un abbozzo di arto primitivo. Inoltre le narici sono comunicanti col palato (negli altri pesci le narici sono soltanto una fossetta aperta all'esterno, utili per percepire gli odori) e quindi possono avere funzione respiratoria.
Per questi due caratteri, i celacanti sono considerati i precursori degli attuali quadrupedi terrestri.
Sono pesci di grossa taglia (lunghezza massima 2 m), con pinne dotate di un corto peduncolo, il capo grosso, la bocca armata di forti denti, la coda con un lobo centrale sporgente.
I celacanti vivono in acque profonde (150-300 m), lungo la parte profonda della scogliera sommersa di isole vulcaniche, passando la giornata in grotte e uscendo di notte per predare. Sono predatori di pesci e cefalopodi. Le femmine sono ovovivipare, mettono al mondo piccoli vivi.
Quando non veleggiano trasportati dalla corrente, nuotano spingendo con le pinne mosse su un piano verticale, muovendo alternativamente le due pinne destre e le due sinistre, con un risultato simile all'andatura di un cavallo all'ambio.
Sono stati confusi dai pescatori che li catturavano occasionalmente con il ruvetto (Ruvettus spp.), altro pesce di profondità, non incluso nel piano di questo sito. La forma delle pinne li rende unici.
La specie Latimeria chalumnae fu descritta sulla base di un esemplare pescato accidentalmente in Sud Africa nel 1932. Della stessa specie fu in seguito localizzata una popolazione vivente alle Comore (Oceano Indiano), che per molto tempo fu ritenuta la sola popolazione esistente al mondo di un ordine ritenuto estinto. I dettagli sulla specie Indonesiana alla scheda specifica.