Cefalopodi

Nome scientifico : Cephalopoda

La classe cefalopodi comprende polpi, seppie, calamari. Questi sono tra gli invertebrati più interessanti da osservare per il subacqueo, principalmente per il loro comportamento, molto complesso e vario. Molte specie dell'Indo-Pacifico sono rare e sono state scoperte recentemente. Alcune, pur essendo rapidamente diventate note e popolari nel mondo dei subacquei, devono ancora essere descritte scientificamente.
Polpi, seppie, calamari, appartengono al tipo dei molluschi, classe cefalopodi. Questi sono animali dal corpo molle, diviso in un capo (1), un sacco dei visceri (2) che contiene gli organi interni e 8 o 10 tentacoli (3) mobilissimi muniti di ventose. Al centro dei tentacoli si apre la bocca, provvista di un robusto becco corneo , collegato in molte specie con una ghiandola velenifera, e di una lingua dentellata (radula).
Nell'ordine nautiloidei esiste una grande conchiglia esterna divisa in concamerazioni. Gli animali appartenenti agli ordini sepiidi e teutidi (seppie e calamari) hanno una conchiglia interna, che nelle seppie ha funzione di regolazione dell'equilibrio idrostatico (è divisa in concamerazioni che possono riempirsi di gas, trasportato dal sangue, alleggerendo l'animale), nei calamari serve soltanto a rendere il corpo più rigido e idrodinamico.
Nell'ordine ottopodi (polpi) la conchiglia è assente. Il corpo è molle, in compenso può entrare nei buchi più piccoli. Seppie e calamari sono migliori nuotatori, il polpo è meglio adattato alla vita sul fondo.
L'occhio (4), costruito secondo il modello dei vertebrati, è molto efficiente. Dietro l'occhio è visibile un sifone (5), che veicola l'acqua dentro e fuori la camera branchiale, ed è anche utilizzato per la propulsione, in una specie di nuoto a reazione.
cefalopodi vivono in tutti gli ambienti marini. I polpi sono animali decisamente bentonici, e li troveremo in tutti gli ambienti di barriera, e in baia costiera. Le seppie vivono nello stesso ambiente; anche se si spostano di preferenza nuotando, possono seppellirsi completamente nel fondo sabbioso. In questo sono agevolate dalla conchiglia (l'osso di seppia) che permette di variare l'equilibrio idrostatico e rende l'animale neutro (per il nuoto) o negativo (per nascondersi nel fondo). I calamari sono animali di mare aperto, solo alcune specie sono visibili vicino al reef. Molte specie di cefalopodi vivono in acque molto profonde, e pochissimo si conosce delle loro abitudini. Tutti i cefalopodi sono predatori, prevalentemente di crostacei e pesci, che catturano con i tentacoli e paralizzano col morso velenoso.
Sono animali a sessi separati, durante l'accoppiamento il maschio utilizza un tentacolo modificato (ectocotile) per trasferire le spermatofore nel corpo della femmina.
Dalle uova un alcuni casi nasce un giovane animale molto simile all'adulto. In altre specie nasce una larva trasparente che dopo alcune fasi di vita nel plancton compie una metamorfosi e assume l'aspetto dell'adulto. Nel film le rare immagini di una larva di un grosso polpo bentonico (forse Octopus cyanea), portata vicino al fondo dalle correnti e prossima alla metamorfosi. Difficile confondere un cefalopode con qualunque altra cosa, la loro anatomia è unica. La conchiglia sola potrebbe essere confusa con quella dei gasteropodi, la differenza principale è che le conchiglie dei cefalopodi, quando sono avvolte a spirale, si avvolgono su un piano, mentre quelle dei gasteropodi sono a spirale allungata.
I cefalopodi sono animali molto efficienti. Hanno una grande capacità di manipolare oggetti, grazie ai tentacoli mobilissimi e provvisti di molte ventose. Hanno un'ottima vista. Ma forse la loro caratteristica che ci stupisce sempre è la capacità di cambiare colore e forma.
La loro pelle contiene cellule pigmentate (dette cromatofori), ciascuna collegata a fibre muscolari che possono stirarle o farle contrarre, variando istantaneamente il colore. Le fibre muscolari sono innervate separatamente, per cui il cefalopode può cambiare colore o assumere schemi di colrazione complessi e farlo in tempi brevissimi.
Inoltre altre fibre muscolari possono stirare o corrugare la pelle, facendo assumere all'animale un aspetto liscio o rugoso, molto utile per nascondersi sul fondo.
I cambiamenti di colore non sono utilizzati solo per nascondersi, ma anche per comunicare con i propri conspecifici e con altre specie, per intimidire, confondere, sottomettere.Un altro sistema usato dai cefalopodi per sfuggire ai predatori è il secreto della ghiandola dell'inchiostro, che può essere espulso velocemente mentre l'animale fugge cambiando direzione, e per la sua densità rappresenta un falso bersaglio che attira l'attenzione del predatore e permette al mollusco di dileguarsi.