Castagnole

Nome scientifico : Pomacentridae

Quella dei pomacentridi è una delle famiglie di pesci più numerose e diverse, con oltre 300 specie conosciute in acque tropicali e temperate. Oltre a questo, come abbondanza sono probabilmente in assoluto i pesci più comuni in un ambiente di reef, poiché molte specie sono assai comuni, e vivono in banchi molto numerosi. Sono tutti pesci di piccola taglia.
In Mediterraneo esiste una sola specie di Pomacentride, Chromis chromis, che è conosciuta col nome popolare di castagnola. Per questo motivo, soprattutto riferendoci ai mangiatori di plancton, abbiamo utilizzato il nome comune castagnole per questa famiglia, preferendolo a damigelle o pesci damigella (traduzione dell'inglese damsel fishes, che abbiamo riservato alle specie erbivore o onnivore).
I pomacentridi sono pesci di piccola taglia, con corpo relativamente profondo, compresso lateralmente, bocca piccola e terminale. Una sola pinna dorsale continua. Molte specie sono vivacemente colorate, in alcuni casi la forma giovanile ha colore diverso dall'adulto. Le scaglie sono piuttosto grosse, evidenti. La coda è di solito a V, arrotondata nei pesci pagliaccio.
Il nome scientifico pomacentridi significa "opercolo spinoso", e fa riferimento ad una serie di piccole spine presenti lungo l' opercolo branchiale.
Le specie mangiatrici di plancton hanno bocca che si allunga a tubo.
Per comodità possiamo suddividere i pomacentridi in 4 gruppi ecologici:

1- I mangiatori di plancton che vivono in banchi numerosi. Stazionano di solito vicino al reef, pronti a rifugiarsi tra i coralli per sfuggire a un eventuale predatore. Vivono un po' in tutti gli ambienti, sono molto abbondanti sul fronte del reef e lungo il reef esterno, alcune specie in laguna. Questa categoria comprende i generi Chromis, Dascyllus, Acanthochromis, Neopomacentrus, Amblyglyphidodon, Abudefduf.

2- I mangiatori di plancton simbionti di anemoni, fortemente territoriali, cioè i pesci pagliaccio. Vivono soprattutto lungo il fronte del reef e comprendono i generi Amphiprion e Premnas.

3- Gli erbivori territoriali, che pascolano su alghe in territori difesi soprattutto contro le intrusioni di altri erbivori. Vivono nel reef interno e in laguna. Comprendono i generi Plectroglyphydodon, Stegastes, Dischistodus.

4- Gli onnivori che vivono solitari o in piccoli gruppi accanto ai loro rifugi, nel reef interno e in laguna. Comprendono i generi Pomacentrus, Chrysiptera, Neoglyphidodon.

Le uova, bentoniche, sono deposte in nidi che vengono difesi dal maschio. Alla schiusa si liberano larve planctoniche che si disperdono con le correnti. Solo una specie, Acanthochromis polyacanthus, non ha fase larvale e i giovani sono difesi dai genitori.
In generale si distinguono abbastanza facilmente. I gruppi di castagnole mangiatrici di plancton possono essere confusi con gruppi di Anthias (fam. Serranidi), che occupano lo stesso ambiente e si comportano in modo molto simile. In italiano infatti gli Anthias sono anche chiamati castagnole rosse. In genere gli Anthias sono più allungati, hanno bocca più grande e pinne più lunghe (in particolare la pinna caudale), e spesso hanno una colorazione rosso-arancio o viola. Le castagnole sono di solito nere, gialle, verde-azzurro o marrone.
Il profilo del muso, convesso, e la forma meno compressa li differenzia dai pesci farfalla. Più facile confonderli a volte con alcuni pesci angelo di piccola taglia, ma i pesci angelo hanno sempre una spina rivolta all'indietro sul margine posteriore dell' opercolo branchiale.